看过名人字画的人都应该知道每一个书画家在完成一幅作品之后，不仅会在作品上签名，而且最重要的就是加钤印章。书画印章经过长时间的演变，从一开始的可有可无到后来逐渐发展出了自己的艺术体系买并且还成为了中国书画的组成部分。

每个时期用的印章都有各自不同的特点，它的形状、刻法、印泥等等都将其时代气息显露出来。在字画上印章是在宋代开始逐鉴普及的。宋朝时期的印章材料大多是以铜或者玉为最多，其它质料都是少数，印色也分为蜜印和水印。蜜印的颜色不仅红而且很厚，水印的颜色则是淡而薄。宋徽宗的书画作品上的印章就经常使用蜜印。宋代时期的书画家大部分不在作品上钤盖自己的印章，很少有人在自己的作品上钤盖印章。

元代时期的篆文以及刻法都有了变化，而且使用的材料除了铜和玉之外，又加上了象牙、水晶、角等。而石料印章的首次使用是在王冕开始的。因为石质比较脆弱，容易切割，就使得印章的形状十分丰富，而且能够将印章生动活泼的一面展现出来，一时间人们都纷纷效仿，石质印章也因此而十分盛行。元代时期印章的印色主要以油印为主，也时常带有一些水印。油印因为油质的关系比起蜜印以及水印都比较清晰，自此以后油印就成为印章中的主要印料。例如元代赵孟颓所使用的印章，用的就是油印。赵孟颓不仅仅是一名书画家还是一名非常出色的篆刻家。元代时期出现的细圆、挺拔有力的小篆朱文印，就是由他开创的。石质印章的广泛使用，使得明代的篆刻有了新的变化，并且随之出现的还有很多的印学流派。

明朝刚开始的时候，篆刻的主要特点就是在每一个篆字的停笔处，都要比原来的笔画稍微粗一些，不过这种形式到了中后期就消失不见了。明朝初期使用的印色为油印，只不过红色比较淡，并且略微的呈现黄色。这个时期的书画家使用的印章十分固定，在鉴定真假的时候也非常的容易。明朝中后期出现了文彭等很多治印大家，而且在字体以及刻法上有着新的发展。他的朱文是用小篆来结体，拥有自己的特殊风格，因此被后人称为文派。他篆刻的作品后来一直被人们认为是最规范的。到了中后期，油印的颜色开始出现浓淡之分，其中还有一部分水印，色彩不均与，流传下来的名人字画上的印章已经连字体都没有办法确认了。

    清朝的时候，印章艺术逐渐的达到了高峰时期，章法以及刻法等等都出现了很多种流派以及风格。有浙派、皖派之分。清朝时期印章的材料还是以石料为主，大多使用寿山石、青田石等等，但是最珍贵的还是要属田黄印石。印色主要还是油质，已经不再使用水印。